Ein Lebensraum ist ein Ort mit bestimmten Bedingungen, an dem Pflanzen und Tiere leben, zum Beispiel ein Wald, eine Wiese oder ein Teich. Alle Pflanzen, Tiere, Pilze und Kleinstlebewesen eines Lebensraums leben zusammen und hängen voneinander ab. Das ist eine Lebensgemeinschaft. Lebensraum und Lebensgemeinschaft zusammen heißen Ökosystem.

Diese Lebensräume gibt es bei uns:

Ein Wald ist wie ein Haus mit Stockwerken. Jede Schicht hat andere Bedingungen:

Wo ein Lebewesen leben kann, hängt von der unbelebten Natur ab. Das sind abiotische Einflüsse („nicht belebt“). Alles, was Lebewesen einander antun, etwa Fressen, ist biotisch („belebt“).

Ein Lebensraum sieht im Lauf des Jahres sehr verschieden aus. Beispiel Laubwald:

• Frühling: Die Bäume haben noch keine Blätter, und Licht erreicht den Boden. Frühblüher wie das Buschwindröschen blühen jetzt. Ihre Vorräte liegen in Wurzelstock oder Knolle.
• Sommer: Das Blätterdach ist dicht. Am Boden ist es dunkel. Die Tiere ziehen ihre Jungen groß.
• Herbst: Die Bäume werfen Laub ab. Früchte und Samen reifen. Zugvögel fliegen weg.
• Winter: Es ist kalt, und Nahrung ist knapp. Der Igel hält Winterschlaf, das Eichhörnchen zehrt von Vorräten.

Eine Nahrungskette zeigt, wer sich von wem ernährt. Jedes Glied wird vom nächsten gefressen. Du schreibst sie in Worten: „Gras wird gefressen von Hase, Hase wird gefressen von Fuchs.“ Kürzer schreibt man sie mit Pfeilen: Gras → Hase → Fuchs. Jeder Pfeil bedeutet „wird gefressen von“.

Die Glieder haben feste Rollen:

• Produzenten: grüne Pflanzen. Sie bauen mit Licht ihre Nährstoffe selbst auf. Jede Kette beginnt mit einem Produzenten.
• Konsumenten: Tiere. Pflanzenfresser stehen an zweiter Stelle, Fleischfresser danach.
• Zersetzer: Pilze, Bakterien und Bodentiere wie Regenwurm und Assel. Sie bauen tote Pflanzen und Tiere ab. Dabei werden Mineralsalze frei, die Pflanzen wieder aufnehmen.

Je weiter hinten ein Tier in der Kette steht, desto weniger Tiere dieser Art gibt es meist. Es gibt mehr Mäuse als Bussarde.

In der Natur frisst ein Tier meist mehrere Arten und wird von mehreren gefressen. Viele Nahrungsketten sind darum zu einem Nahrungsnetz verknüpft. Hier ein Ausschnitt von einer Wiese:

Der Mensch verändert Lebensräume stark:

• Siedlungen und Straßen nehmen Fläche weg.
• Moore und feuchte Wiesen werden trockengelegt.
• Felder ohne Hecken bieten wenig Verstecke.
• Dünger und Gifte verändern Pflanzen und töten auch Insekten.
• Müll verschmutzt Wald, Wiese und Wasser.

Manche Arten werden dadurch selten. Sie sind gefährdet. Die Rote Liste zählt auf, welche Arten gefährdet sind. Artenschutz schützt solche Arten. Am besten gelingt das, wenn man ihren Lebensraum schützt, denn ein Tier braucht seine Nahrung, sein Versteck und seinen Brutplatz.

Das hilft: Naturschutzgebiete, Hecken und Blühstreifen, Wiesen nur ein- bis zweimal im Jahr mähen, Teiche anlegen, im Garten keine Gifte nutzen und keinen Müll liegen lassen.