Wasser kommt bei uns in der Natur in allen drei Zuständen vor. Es schmilzt und erstarrt bei 0 °C und siedet bei 100 °C, auf Meereshöhe.

Nebel und Wolken sind kein Dampf, sondern winzige Tröpfchen, also flüssig. Wasser geht auch unter 100 °C in die Luft: Nasse Wäsche trocknet. Dieses langsame Verdampfen an der Oberfläche heißt Verdunsten. Einzelne besonders schnelle Teilchen lösen sich von der Oberfläche und fliegen davon. Bei Wärme und Wind geht es schneller.

Die Dichte sagt, wie viel ein Stoff bei einer bestimmten Größe wiegt. Man gibt an, wie viel Gramm 1 cm³ wiegt.

Bei fast allen Stoffen zieht sich der Festkörper beim Erstarren zusammen und ist dichter als die Flüssigkeit. Wasser ist die Ausnahme. Das heißt Dichteanomalie („Abweichung“). Kühlst du Wasser ab, wird es bis 4 °C dichter. Bei 4 °C ist es am dichtesten. Beim Erstarren dehnt es sich dann aus, und das Eis ist weniger dicht als Wasser. Darum schwimmt Eis. Bei einem Eisberg ragt nur etwa ein Zehntel aus dem Wasser.

Im Teilchenmodell: Im Eiskristall sitzen die Teilchen in einer regelmäßigen Ordnung mit viel Platz dazwischen. Beim Schmelzen bricht die Ordnung zusammen, und die Teilchen rücken enger zusammen.

Das hat Folgen. Auf einem See schwimmt das Eis oben und schützt das Wasser darunter. Das 4 °C warme Wasser sinkt auf den Grund, und der See friert nicht ganz zu. Darum überleben Fische den Winter. Volle Flaschen und Wasserrohre platzen bei Frost.

Wasser löst viele Stoffe: Zucker, Salze und auch Gase wie Sauerstoff und Kohlenstoffdioxid, das Gas im Sprudel. Fett und Öl löst es nicht.

Das ist für das Leben wichtig. Fische atmen den Sauerstoff, der im Wasser gelöst ist. Pflanzen nehmen Nährstoffe gelöst mit dem Wasser aus dem Boden auf. Im Körper werden Stoffe gelöst im Blut transportiert.

Darum ist Wasser in der Natur nie ein Reinstoff. Meerwasser enthält etwa 35 g Salz in 1000 g Meerwasser. Regen, Bach und Quelle enthalten gelöste Stoffe. Gase lösen sich in kaltem Wasser besser als in warmem. Warme Limonade sprudelt darum stärker und wird schneller schal. Im heißen Sommer enthält ein See weniger Sauerstoff.

Die Wassermenge der Erde bleibt gleich, aber das Wasser ist ständig unterwegs. Die Sonne treibt diesen Wasserkreislauf an.

Dann beginnt der Kreislauf von vorn.

Trinkwasser kommt in Deutschland meist aus dem Grundwasser, dem Wasser im Boden. Im Wasserwerk wird es gesiebt, durch Sand und Kies filtriert und auf Bakterien geprüft, die krank machen könnten.

Abwasser fließt durch die Kanalisation, die Rohre unter der Straße, zur Kläranlage. Dort geschieht dies:

• Ein Rechen, also ein Gitter, fängt grobe Stoffe wie Papier und Äste.
• Im Absetzbecken sinken Sand und Schlamm nach unten (Sedimentieren).
• Kleinstlebewesen bauen gelöste Schmutzstoffe ab.
• Danach sinken die Reste wieder ab, und das saubere Wasser fließt in den Fluss.

Jeder Mensch in Deutschland nutzt am Tag etwa 125 Liter Trinkwasser. Gut ein Drittel davon geht für Duschen, Baden und Körperpflege weg, gut ein Viertel für die Toilettenspülung. Für Essen und Trinken sind es nur wenige Liter. Weltweit braucht die Landwirtschaft das meiste Wasser, etwa 70 von 100 Litern, für die Felder. Dann folgen Industrie und Haushalte.

Von allem Wasser der Erde sind nur etwa 3 von 100 Litern Süßwasser, der Rest ist Salzwasser im Meer. Der größte Teil des Süßwassers ist als Eis an den Polen und in den Bergen gebunden. Wasser geht nie verloren, es bleibt im Kreislauf. Aber sauberes Süßwasser, das wir nutzen können, ist knapp. Darum spart man: Dusche statt Wanne, Hahn beim Zähneputzen zudrehen, tropfende Hähne reparieren und Regenwasser sammeln.