Ein Himmelskörper ist ein Körper im Weltall.

• Ein Stern ist eine riesige, heiße Gaskugel, die selbst leuchtet. Die Sonne ist ein Stern. Alle anderen Sterne am Nachthimmel sind viel weiter weg und sehen deshalb nur wie Lichtpunkte aus.
• Ein Planet ist eine Kugel, die einen Stern umkreist. Er leuchtet nicht selbst, sondern wirft Sonnenlicht zurück.
• Ein Mond umkreist einen Planeten. Die Erde hat einen Mond, Jupiter hat viele.

Die Sonne und alles, was sie umkreist, bilden das Sonnensystem. Es hat acht Planeten. In der Reihenfolge von der Sonne weg sind das Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Merksatz: Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unseren Nachthimmel. Die vier inneren Planeten sind klein und felsig. Jupiter und Saturn sind riesig und bestehen vor allem aus Gas. Uranus und Neptun sind groß und sehr kalt. Dazu kommen viele kleine Körper wie Asteroiden (Gesteinsbrocken) und Kometen (Körper aus Eis und Staub).

Die Erde dreht sich in 24 Stunden einmal um sich selbst. Die Drehachse ist eine gedachte Linie durch Nordpol und Südpol, die Erdachse. Die Seite, die zur Sonne zeigt, hat Tag, die abgewandte Seite hat Nacht.

Weil du mit der Erde mitdrehst, sieht es so aus, als wandere die Sonne über den Himmel. Sie geht im Osten auf, steht mittags im Süden am höchsten und geht im Westen unter. Das ist eine scheinbare Bewegung. Im fahrenden Zug sieht es genauso aus, als zöge die Landschaft am Fenster vorbei.

Die Erde läuft außerdem auf einer Bahn um die Sonne. Ein Umlauf dauert 365 Tage und knapp 6 Stunden. Das ist ein Jahr. Die Stunden sammeln sich an, deshalb gibt es alle vier Jahre ein Schaltjahr mit 366 Tagen. Der Mond umkreist die Erde einmal in etwa einem Monat. Dabei entstehen die Mondphasen, die du aus der Lektion zu Licht und Schatten kennst.

Die Erdachse steht schief. Sie ist um etwa 23 Grad aus der Senkrechten zur Bahnebene der Erde um die Sonne geneigt und zeigt auf dem ganzen Weg in dieselbe Richtung im Weltall. Darum ist im Lauf des Jahres mal die nördliche Hälfte der Erde, die Nordhalbkugel, mal die südliche, die Südhalbkugel, stärker zur Sonne geneigt.

Im Sommer bei uns ist die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt:

• Die Sonne steht mittags hoch über dem Horizont, der Linie, an der Himmel und Erde sich treffen. In Deutschland sind es im Sommer etwa 60 Grad.
• Die Tage sind lang, etwa 16 Stunden.
• Das Licht fällt steil auf den Boden und verteilt sich auf eine kleine Fläche. Das heizt stark.

Im Winter ist es umgekehrt. Die Mittagssonne steht nur etwa 15 Grad hoch, die Tage dauern nur etwa 8 Stunden, und das Licht verteilt sich schräg auf eine größere Fläche. Das kannst du mit einer Taschenlampe nachmachen: Von oben auf eine Wand gerichtet gibt sie einen hellen kleinen Fleck, schräg einen größeren, blasseren. Auf der Südhalbkugel sind die Jahreszeiten umgekehrt. In Australien ist an Weihnachten Sommer.

Im Weltall sind die Zahlen riesig.

Licht ist das Schnellste, was es gibt. Es legt in einer Sekunde 300 000 km zurück, das ist siebeneinhalbmal um die Erde. Vom Mond braucht es etwa 1 Sekunde bis zu uns, von der Sonne etwa 8 Minuten. Für Sterne misst man deshalb in Lichtjahren. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die Licht in einem Jahr zurücklegt, etwa 9,5 Billionen Kilometer. Der nächste Stern nach der Sonne ist 4,2 Lichtjahre entfernt. Die Sonne ist einer von mehr als hundert Milliarden Sternen einer riesigen Sternenansammlung, der Galaxie namens Milchstraße.

Am Nachthimmel hat man Gruppen von Sternen zu Figuren zusammengefasst, den Sternbildern. Die Sterne eines Sternbilds sind unterschiedlich weit von uns entfernt und gehören nur für unseren Blick zusammen. Bekannt ist der Große Wagen aus sieben hellen Sternen, ein Kasten mit einer Deichsel.

Ziehe eine Linie durch die beiden Sterne an der Seite des Kastens, die von der Deichsel wegzeigt. Verlängere sie nach oben um das Fünffache des Abstands dieser beiden Sterne. Du triffst den Polarstern. Er steht fast genau über dem Nordpol, genau dort, wohin die Erdachse zeigt. Schaust du auf den Polarstern, schaust du nach Norden. Wegen der Drehung der Erde scheinen alle anderen Sterne im Lauf der Nacht um den Polarstern zu kreisen. Der Polarstern bleibt fast an seinem Platz. Tagsüber hilft dir die Sonne: Morgens steht sie im Osten, mittags im Süden, abends im Westen.