Aus Klasse 5 und 6 kennst du den Lebensraum und die Lebensgemeinschaft. Dafür gibt es Fachwörter:

• Das Biotop ist der unbelebte Lebensraum mit seinen Bedingungen, zum Beispiel der Boden, das Wasser und das Klima eines Waldes.
• Die Biozönose ist die Gemeinschaft aller Lebewesen, die dort zusammenleben.
• Das Ökosystem ist beides zusammen. Biotop und Biozönose wirken aufeinander: Die Bäume verändern den Boden und das Licht am Boden, und der Boden bestimmt, welche Bäume wachsen.

Alles, was auf Lebewesen wirkt, heißt Faktor. Abiotische Faktoren gehören zur unbelebten Natur. Biotische Faktoren gehen von anderen Lebewesen aus.

Die Faktoren wirken gemeinsam. Eine Pflanze braucht zum Beispiel nicht nur Licht, sondern auch Wasser und passenden Boden.

Manche Arten wachsen nur unter bestimmten Bedingungen. Daran erkennst du diese Bedingungen. Solche Arten heißen Zeigerarten.

Der Boden ist Lebensraum und Nährstoffspeicher. Er besteht aus Gesteinskörnern (Sand, Schluff, Ton, nach Korngröße), Humus, Wasser, Luft und Lebewesen. Humus sind abgestorbene, zersetzte Pflanzen- und Tierreste. Er ist dunkel, speichert Wasser und Mineralsalze und macht den Boden fruchtbar.

Von oben nach unten folgen die Laubstreu, der dunkle, humusreiche Oberboden, der hellere Unterboden und das Gestein. Sandboden lässt Wasser schnell durchlaufen, Tonboden hält es fest. Im Boden zersetzen Regenwürmer, Pilze und Bakterien Totes. Boden entsteht sehr langsam, manchmal braucht ein Zentimeter Jahrhunderte. Darum ist er kostbar.

Lebewesen beeinflussen einander auf vier wichtige Arten. Das Zeichen + bedeutet Vorteil, das Zeichen − Nachteil.

Ein Parasit lebt auf oder in einem Wirt und ernährt sich von ihm. Er schadet ihm, tötet ihn aber meist nicht gleich. Ein Räuber tötet seine Beute. Auch eine Flechte ist eine Symbiose: Ein Pilz und eine Alge leben eng zusammen.

Die Lebewesen haben drei Rollen, wie du schon weißt:

• Produzenten sind grüne Pflanzen und Algen. Sie bauen mit Licht aus einfachen, anorganischen Stoffen (Kohlenstoffdioxid, Wasser, Mineralsalze) energiereiche, organische Stoffe wie Traubenzucker auf. Organische Stoffe sind Stoffe wie Zucker, Fette und Eiweiße, die Lebewesen aufbauen.
• Konsumenten fressen andere Lebewesen. Pflanzenfresser sind Konsumenten erster Ordnung, Fleischfresser, die sie fressen, Konsumenten zweiter Ordnung, und so weiter.
• Destruenten (Zersetzer) sind Pilze, Bakterien und Bodentiere. Sie bauen tote organische Stoffe wieder zu anorganischen ab. Diese nehmen die Produzenten erneut auf.

Eine Nahrungskette zeigt, wer wen frisst, zum Beispiel Gras → Hase → Fuchs. Viele Ketten bilden zusammen ein Nahrungsnetz.

Von Stufe zu Stufe gelangt nur ein kleiner Teil in den Körper des nächsten Fressers. Als Faustregel nimmt man etwa 10 Prozent. Der Rest wird bei der Zellatmung verbraucht, ausgeschieden oder nicht gefressen, etwa Knochen, Fell und Wurzeln. Ordnet man die Stufen nach der Masse der Lebewesen übereinander, entsteht die Nahrungspyramide: unten die Produzenten, darüber die Pflanzenfresser, dann die Fleischfresser. Jede Stufe ist schmaler als die darunter.

So erklärt sich vieles: Es gibt viel Gras, aber wenige Füchse. Nahrungsketten haben meist nur vier bis fünf Glieder, denn weiter oben bleibt zu wenig übrig. Und für ein Kilogramm Fleisch braucht man viel mehr Pflanzenmasse als für ein Kilogramm Brot.

Die Stoffe im Ökosystem laufen im Kreis. Ein Beispiel ist der Kohlenstoffkreislauf. Kohlenstoff steckt in jedem Nährstoff:

Auch beim Verbrennen von Holz entsteht $\text{CO}_2$. Die Pflanzen nehmen das $\text{CO}_2$ aus der Luft und die Mineralsalze aus dem Boden wieder auf und bauen neue Stoffe daraus. So wird nichts verbraucht, sondern nur weitergegeben.

Anders als die Stoffe läuft die Energie nicht im Kreis. Sie fließt in einer Richtung durch das Ökosystem. Sie kommt als Licht von der Sonne. Die Produzenten speichern einen Teil als chemische Energie im Traubenzucker. Die Konsumenten nutzen sie weiter. Bei jeder Zellatmung wird ein großer Teil als Wärme frei und verteilt sich in der Umgebung.

Diese Wärme ist nicht verschwunden, aber Lebewesen können sie nicht mehr nutzen. Man sagt: Die Energie ist entwertet. Darum braucht jedes Ökosystem ständig neues Sonnenlicht.

Ein Ökosystem schwankt um einen mittleren Zustand, wie bei Hasen und Füchsen. Nimmt eine Art zu, wirken Gegenkräfte: Räuber vermehren sich, oder die Nahrung wird knapp. Das gleicht die Zahlen wieder aus. Man sagt, das Ökosystem ist stabil.

Meist ist ein Ökosystem umso stabiler, je mehr Arten es hat, denn fällt eine Art aus, springen andere ein. Ein Fichtenforst mit einer einzigen Baumart ist anfällig: Ein Borkenkäfer kann viele Bäume auf einmal befallen. Große Störungen wie Dürre oder Eingriffe des Menschen können ein Ökosystem aus dem Gleichgewicht bringen.