Der Mensch verändert Ökosysteme, meist um Platz, Nahrung oder Energie zu gewinnen. Das hat Folgen:

Biodiversität (biologische Vielfalt) ist die Vielfalt des Lebens auf drei Ebenen: die Vielfalt der Arten, der Lebensräume und der Erbanlagen innerhalb einer Art.

Artenvielfalt ist aus mehreren Gründen wertvoll:

• Nutzen: Viele Arten liefern Nahrung, Holz, Fasern und Medikamente. Insekten bestäuben Blüten.
• Stabilität: Ein artenreiches Ökosystem steckt Störungen besser weg.
• Schutzleistung: Wälder, Moore und Auen speichern Kohlenstoff und Wasser und mildern Hochwasser.
• Eigenwert und Erholung: Viele Menschen finden, dass jede Art ein Recht auf Dasein hat, und die Natur dient der Erholung.

Welche Arten gefährdet sind, steht in den Roten Listen.

Neobiota sind Arten, die der Mensch nach 1492 (der Entdeckung Amerikas) in Gebiete gebracht hat, in denen sie vorher nicht heimisch waren, absichtlich oder aus Versehen. Bei Tieren heißen sie Neozoen, bei Pflanzen Neophyten. Beispiele sind Waschbär, Kartoffel, Mais und Riesen-Bärenklau.

Die meisten sind harmlos oder nützlich, denn Kartoffel und Mais werden angebaut und verwildern kaum. Nur wenige breiten sich so stark aus, dass sie heimische Arten verdrängen. Dann heißen sie invasiv. Der Signalkrebs überträgt die Krebspest, die heimische Flusskrebse tötet. Der Riesen-Bärenklau verdrängt Wiesenpflanzen. Sein Saft kann in Verbindung mit Sonnenlicht schwere Hautverbrennungen verursachen. Fasse die Pflanze nicht an.

Beim Artenschutz schützt man einzelne gefährdete Arten, etwa durch Jagdverbote oder Zuchtprogramme. Beim Biotopschutz schützt man ihren Lebensraum, denn eine Art überlebt nur, wenn ihr Lebensraum bleibt. Dazu gehören Renaturierung (ein begradigter Bach bekommt wieder Kurven), Hecken, Blühstreifen und die Pflege von Feuchtwiesen.

Im Kohlenstoffkreislauf nehmen Pflanzen $\text{CO}_2$ auf, und Zellatmung und Zersetzung geben es wieder ab. Das war lange ungefähr im Gleichgewicht. Doch die Menschen verbrennen Kohle, Erdöl und Erdgas. Das sind Reste von Lebewesen, die vor sehr langer Zeit lebten, und deren Kohlenstoff lag lange im Boden. Er gelangt jetzt in kurzer Zeit als $\text{CO}_2$ in die Luft. Das Roden von Wäldern und das Trockenlegen von Mooren verstärken das.

Das ist wichtig wegen des Treibhauseffekts. Das Sonnenlicht erwärmt die Erdoberfläche. Sie gibt Wärme als Wärmestrahlung ab. Treibhausgase wie $\text{CO}_2$ und Methan ($\text{CH}_4$) in der Luft halten einen Teil davon zurück und strahlen ihn zur Erde zurück. Das wirkt wie eine Decke oder das Glas eines Gewächshauses. Ohne diesen natürlichen Treibhauseffekt wäre die Erde im Durchschnitt etwa −18 °C kalt statt etwa 15 °C.

Mit mehr Treibhausgasen hält die Luft mehr Wärme zurück. Der Anteil von $\text{CO}_2$ in der Luft ist seit etwa 200 Jahren von rund 0,028 Prozent auf über 0,04 Prozent gestiegen, um etwa die Hälfte. Die Erde ist dadurch im Durchschnitt mehr als 1 °C wärmer geworden. Das ist der Klimawandel. Klima ist das Wetter über viele Jahre gemittelt, Wetter der Zustand an einem Tag.

Klimafolgen sind unter anderem: Gletscher und Eis schmelzen, der Meeresspiegel steigt, Hitzewellen, Dürren und Starkregen werden häufiger, und manche Arten müssen in andere Gebiete ausweichen oder sterben aus.

Nachhaltig handelt, wer Rohstoffe und Natur so nutzt, dass auch spätere Generationen sie noch nutzen können. Der Begriff stammt aus der Forstwirtschaft: Man fällt nur so viel Holz, wie nachwächst. Nachhaltige Entwicklung verbindet drei Ziele: Natur schützen, wirtschaftlich leben können und gerecht zwischen Menschen und Generationen teilen.

Der ökologische Fußabdruck misst, wie viel Fläche die Erde braucht, um zu versorgen, was jemand verbraucht, und um seine Abfälle und sein $\text{CO}_2$ aufzunehmen. Dazu zählen Nahrung, Wohnen, Verkehr, Energie und Konsum. Je größer der Fußabdruck, desto mehr Erde braucht man. Würden alle Menschen so leben wie in Deutschland, bräuchte man nach Schätzungen deutlich mehr als eine Erde.

Eine Kulturlandschaft hat der Mensch durch Nutzung geformt: Felder, Wiesen, Weiden, Hecken, Streuobstwiesen und Forste. Ohne ihn wäre ein großer Teil Deutschlands von Wald bedeckt. Schonend genutzt kann sie sehr artenreich sein: Eine Streuobstwiese oder eine selten gemähte Blumenwiese bietet vielen Arten Raum. Intensive Nutzung mit viel Dünger, Gift und wenigen Hecken verarmt sie. Manche Lebensräume bleiben nur durch Pflege erhalten, die Wiese zum Beispiel durch Mähen.

Oft stehen Ziele gegeneinander: Wohnraum gegen Natur, billige Energie gegen Klimaschutz, ein Windrad gegen Vögel und Fledermäuse. Eine begründete Entscheidung fällst du in Schritten:

Eine einzige richtige Lösung gibt es oft nicht. Wichtig ist, dass du deine Entscheidung mit Gründen erklärst.