Du kennst Kraft schon als Drücken oder Ziehen. Man erkennt eine Kraft nur an ihren Wirkungen. Es gibt zwei:

• Eine Kraft kann die Geschwindigkeit eines Körpers ändern. Sie setzt ihn in Bewegung, macht ihn schneller oder langsamer, bremst ihn bis zum Stillstand oder lenkt ihn ab. Ein Fußballer schießt den Ball an, ein Torwart fängt ihn.
• Eine Kraft kann einen Körper verformen. Ein Gummiband wird länger, Knete wird eingedrückt, ein Ast biegt sich.

Das Zeichen für die Kraft ist $F$ (englisch force). Die Einheit ist das Newton (N), benannt nach dem Physiker Isaac Newton. 1 N ist etwa die Kraft, mit der eine Tafel Schokolade (100 g) auf deine Hand drückt.

Eine Kraft ist erst beschrieben, wenn du drei Dinge weißt: wo sie angreift (Angriffspunkt), in welche Richtung sie wirkt (Richtung) und wie stark sie ist (Betrag, in N). Darum zeichnet man sie als Kraftpfeil. Der Pfeil beginnt im Angriffspunkt, er zeigt in die Richtung der Kraft, und seine Länge zeigt den Betrag. Dafür legt man einen Maßstab fest, zum Beispiel: 1 cm Pfeillänge steht für 10 N.

Kräfte misst man mit dem Kraftmesser (Federwaage). In ihm hängt eine Schraubenfeder. Je größer die Kraft, desto weiter dehnt sich die Feder. Ein Zeiger zeigt die Kraft in N auf einer Skala an. Vor der Messung muss der Zeiger auf null stehen. Zum Messen hängst du einen Körper an den Haken oder ziehst am Haken. Warum die Skala gleichmäßig ist, siehst du beim Hookeschen Gesetz.

Die Masse $m$ eines Körpers sagt, wie viel Stoff er enthält. Du gibst sie in kg an. Sie ist überall gleich, auf der Erde wie auf dem Mond.

Die Gewichtskraft $F_G$ ist die Kraft, mit der die Erde einen Körper anzieht. Sie zeigt senkrecht nach unten und greift bei einem gleichmäßigen Körper in seiner Mitte an. Du misst sie mit dem Kraftmesser in N. Je mehr Masse, desto größer die Gewichtskraft. In Deutschland haben 1 kg etwa 9,81 N, 2 kg etwa 19,62 N und 3 kg etwa 29,43 N. Der Quotient aus Gewichtskraft und Masse ist am selben Ort immer gleich. Er heißt Ortsfaktor $g$.

Auf der Erde ist $g = 9{,}81\ \frac{\text{N}}{\text{kg}}$. Zum Überschlagen nimmt man 10 N/kg. Der Ortsfaktor hängt vom Ort ab:

Im Alltag sagt man „Gewicht“ und meint meist die Masse in kg. Die Physik trennt: Die Masse hat die Einheit kg, die Gewichtskraft die Einheit N. Eine Personenwaage misst die Gewichtskraft. Ihre Skala ist in kg beschriftet, weil sie für die Erde gebaut ist. Auf dem Mond zeigte sie nur etwa ein Sechstel an.

Zusammengefasst gilt für die Gewichtskraft:

Eine Kraft verformt Körper. Kehrt der Körper nach dem Ende der Kraft in seine alte Form zurück, ist die Verformung elastisch (Feder, Gummiband, Stahllineal). Bleibt die neue Form, ist sie plastisch (Knete, verbogene Büroklammer).

Versuch: Eine Schraubenfeder hängt an einem Stativ. Du hängst Gewichtsstücke von je 100 g an. Jedes zieht mit etwa 1 N. Du misst jedes Mal, um wie viel die Feder länger wird. Diese Zunahme ist die Verlängerung $s$ (angenommene Messwerte).

Doppelte Kraft gibt doppelte Verlängerung, dreifache Kraft dreifache Verlängerung. Man sagt: Kraft und Verlängerung sind proportional. Der Quotient F : s ist immer gleich: 1 N : 2 cm = 0,5 N/cm = 50 N/m. Er heißt Federkonstante $D$. Je größer $D$, desto härter die Feder. So entsteht das Hookesche Gesetz (nach Robert Hooke). Es gilt nur, solange die Feder elastisch verformt wird. Dehnst du sie über die Elastizitätsgrenze hinaus, bleibt sie dauerhaft länger, und die Formel stimmt nicht mehr: