Hormone sind Botenstoffe. Sie werden in Hormondrüsen gebildet und direkt ins Blut abgegeben. Das Blut verteilt sie im ganzen Körper, aber ein Hormon wirkt nur an Zielzellen, die einen passenden Rezeptor besitzen (wie beim Schlüssel-Schloss-Prinzip der Enzyme). Schon sehr kleine Mengen genügen.

Sexualhormone sind die Hormone der Hoden und Eierstöcke. In der Pubertät lösen sie die körperlichen Veränderungen aus, etwa Stimmbruch und Bartwuchs durch Testosteron oder die Entwicklung der Brust durch Östrogen. Im Zyklus steuern Östrogen und Gestagen gemeinsam mit FSH und LH die Reifung der Eizelle (siehe Klasse 7 und 8). Beide Geschlechter bilden beide Hormongruppen, in unterschiedlichen Mengen.

Beide Systeme steuern den Körper, aber verschieden. Das Nervensystem überträgt elektrische Impulse und an Synapsen Transmitter. Es ist sehr schnell (Millisekunden), wirkt gezielt auf einen Muskel oder eine Drüse und nur kurz. Das Hormonsystem nutzt Hormone im Blut. Es ist langsamer (Sekunden bis Stunden), wirkt an allen Zielzellen mit passendem Rezeptor und oft lange.

Beide arbeiten zusammen. Die Schaltstelle ist der Hypothalamus, ein Teil des Zwischenhirns. Er misst Zustände wie Körpertemperatur und Hormonspiegel und steuert die Hirnanhangdrüse. Diese gibt Hormone ab, die andere Drüsen anregen. Das Nervensystem startet also schnell, das Hormonsystem hält die Wirkung länger aufrecht.

Der Körper hält viele Größen nahezu konstant, etwa die Körpertemperatur (um 37 °C), den Wassergehalt und den Blutzucker. Das gelingt durch Regelkreise. Du kennst das Prinzip von der Zimmerheizung:

Das Prinzip heißt negative Rückkopplung: Weicht der Istwert vom Sollwert ab, löst das eine Wirkung aus, die die Abweichung verkleinert. Steigt der Wert, wird er gesenkt, sinkt er, wird er erhöht. Die Wirkung dämpft ihre eigene Ursache. „Negativ“ heißt hier nicht „schlecht“, sondern „entgegenwirkend“. Das macht den Regelkreis stabil.

Traubenzucker (Glukose) ist der wichtigste Brennstoff der Zellen. Nüchtern liegt der Blutzucker bei etwa 70 bis 100 Milligramm Glukose je 100 Milliliter Blut. Nach einer Mahlzeit steigt er, bei Hunger oder Sport sinkt er. In der Bauchspeicheldrüse sitzen zwei Zelltypen, die den Wert messen und zwei Hormone bilden, die gegeneinander wirken:

Insulin und Glukagon sind Gegenspieler, ähnlich wie Beuger und Strecker bei den Muskeln. Zusammen halten sie den Blutzucker in einem engen Bereich. Das ist negative Rückkopplung: Sinkt der Blutzucker durch Insulin, wird weniger Insulin ausgeschüttet.

Bei Diabetes mellitus (Zuckerkrankheit) ist der Blutzucker dauerhaft zu hoch, weil Insulin fehlt oder nicht richtig wirkt. Die Zellen bekommen trotz viel Zucker im Blut zu wenig Glukose. Typische Anzeichen sind starker Durst, häufiges Wasserlassen, Müdigkeit und Gewichtsverlust.

Dauerhaft hoher Blutzucker schädigt Blutgefäße, Augen, Nieren und Nerven. Zu viel Insulin oder zu wenig Essen führt zur Unterzuckerung mit Zittern, Schwitzen und Heißhunger. Wer bei Bewusstsein ist, bekommt schnell Traubenzucker. Ist jemand nicht ansprechbar, ruft man den Notruf 112.

Stress ist die Reaktion des Körpers auf eine Belastung, den Stressor, zum Beispiel eine Prüfung, einen Streit, Lärm oder Gefahr. Es gibt zwei Wege, auf denen Nerven- und Hormonsystem zusammenarbeiten:

Der Sympathikus ist der Teil des vegetativen Nervensystems, der nicht willentlich gesteuert wird und den Körper auf Leistung schaltet. Sein Gegenspieler, der Parasympathikus, fördert Erholung. Auch hier gibt es negative Rückkopplung: Cortisol bremst Hypothalamus und Hirnanhangdrüse.

Kurzer Stress ist normal und nützlich. Hält er Wochen an, ohne dass Erholung folgt, bleibt der Cortisolspiegel hoch. Mögliche Folgen sind Schlafstörungen, Bluthochdruck, häufige Infekte und Erschöpfung. Hilfreich sind Bewegung, Schlaf, Pausen und Gespräche. Bei anhaltender Überlastung hilft die Hausärztin, der Hausarzt oder die Schulsozialarbeit.