Unsere Nahrung besteht aus verschiedenen Stoffen. Die drei wichtigsten Gruppen heißen Nährstoffe: Kohlenhydrate, Fette und Eiweiße. Sie liefern Energie. Energie ist das, was der Körper zum Bewegen, Wachsen und Warmhalten braucht. Dazu kommen weitere Stoffe, die keine Energie liefern, aber nötig sind.

Mehr als die Hälfte deines Körpers besteht aus Wasser. Darum musst du regelmäßig trinken, am besten Wasser oder ungesüßten Tee.

Stärke ist ein Kohlenhydrat. Es steckt zum Beispiel in Kartoffeln, Reis, Nudeln und Brot. Man kann sie mit einem einfachen Versuch nachweisen. Das heißt: Man prüft, ob ein bestimmter Stoff vorhanden ist.

Man tropft Iod-Lösung auf die Probe. Die Lösung ist gelbbraun. Ist Stärke vorhanden, färbt sie sich blauschwarz. Ist keine Stärke vorhanden, bleibt sie gelbbraun.

Die Iod-Lösung benutzt du nur mit deiner Lehrkraft. Sie darf nicht in den Mund gelangen und hinterlässt Flecken auf der Kleidung.

Eine ausgewogene Ernährung ist abwechslungsreich. Sie enthält alle Stoffe in passender Menge. Die Nahrungspyramide hilft dabei. Sie ordnet Lebensmittel in Stufen: Je weiter unten, desto mehr darfst du davon essen. Je weiter oben, desto weniger. Es gibt verschiedene Darstellungen, aber alle ordnen ähnlich.

Auch Süßes darfst du essen, aber seltener und in kleinen Portionen. Wichtig ist das Gesamtbild über die Woche.

Die Nahrung kann nicht so, wie sie ist, in dein Blut. Die Stücke sind viel zu groß. Bei der Verdauung wird die Nahrung zerkleinert und in winzige Teile zerlegt. Die Nährstoffe können dann aus dem Darm ins Blut übergehen, und das Blut bringt sie zu allen Teilen des Körpers.

Alles, was zur Verdauung gehört, heißt Verdauungssystem. Die Nahrung wandert durch einen langen Schlauch:

Zwei Organe helfen mit, ohne dass Nahrung durch sie hindurchgeht: Die Leber und die Bauchspeicheldrüse schicken Verdauungssäfte in den Dünndarm. Von der Nahrungsaufnahme bis zum Ausscheiden vergehen ungefähr ein bis drei Tage.

Stärke besteht aus sehr vielen kleinen Zuckerteilchen, die aneinanderhängen wie Perlen an einer langen Kette. Die Kette ist zu groß, um durch die Darmwand ins Blut zu kommen. Sie muss in einzelne Zuckerteilchen zerlegt werden. Das erledigen Stoffe in den Verdauungssäften. Sie heißen Enzyme. Ein Enzym zerlegt einen bestimmten Nährstoff, so wie eine Schere eine Perlenkette in einzelne Perlen schneidet.

Der Abbau beginnt schon im Mund. Im Speichel steckt ein Enzym, das Stärke in Zucker zerlegt. Darum schmeckt ein Stück Brot süßer, wenn du es lange kaust. Im Dünndarm geht der Abbau weiter, bis nur noch einzelne Zuckerteilchen übrig sind. Sie gehen ins Blut und liefern den Zellen Energie.

Dein Körper braucht Energie für Bewegung, zum Wachsen und fürs Warmhalten, sogar im Schlaf. Wie viel das ist, hängt von Alter, Größe und Bewegung ab. Wer viel Sport treibt, braucht mehr als jemand, der den ganzen Tag sitzt.

Wie viel Energie in einem Lebensmittel steckt, gibt der Brennwert an. Er wird in Kilojoule (kJ) gemessen, so wie man Längen in Metern misst. Auf Verpackungen steht der Brennwert meist je 100 Gramm. Oft steht auch kcal (Kilokalorie) dabei, das ist eine ältere Einheit. 1 kcal sind ungefähr 4,2 kJ.

Die Nährstoffe liefern unterschiedlich viel Energie. Als ungefähre Werte gelten:

• 1 Gramm Fett: etwa 37 kJ.
• 1 Gramm Kohlenhydrate: etwa 17 kJ.
• 1 Gramm Eiweiß: etwa 17 kJ.

Fett liefert also etwa doppelt so viel Energie wie dieselbe Menge Kohlenhydrate. Deshalb haben fettreiche Lebensmittel wie Nüsse einen hohen Brennwert.