Du kennst die drei Nährstoffgruppen Kohlenhydrate, Fette und Eiweiße. Sie bestehen aus kleinen Bausteinen, die wie Perlen in einer Kette aneinanderhängen. Durch die Darmwand ins Blut passen nur die einzelnen Bausteine. Darum muss der Körper die Ketten zerlegen.

Die Biuret-Probe enthält Natronlauge, die ätzt. Du machst sie nur mit der Lehrkraft und mit Schutzbrille. Die Iod-Lösung darf nicht in den Mund gelangen.

Diese Stoffe liefern keine Energie, aber der Körper braucht sie.

Ohne Hilfe liefe das Zerlegen der Nahrung bei Körpertemperatur viel zu langsam ab. Das erledigen Enzyme. Das sind Eiweißstoffe, die eine Stoffumwandlung beschleunigen und dabei selbst nicht verbraucht werden. Man nennt sie Biokatalysatoren: Ein Katalysator ist ein Stoff, der eine Reaktion beschleunigt, ohne sich zu verbrauchen, und „bio“ heißt, dass er aus einem Lebewesen stammt.

Jedes Enzym hat eine Vertiefung, das aktive Zentrum. In sie passt nur ein bestimmter Stoff, das Substrat, so wie ein Schlüssel nur in ein bestimmtes Schloss passt. Das Substrat setzt sich fest und wird zerlegt. Die Bruchstücke lösen sich, und das Enzym kann das nächste Substrat zerlegen. Darum reicht wenig Enzym für viel Nahrung.

Enzyme arbeiten am besten bei Körpertemperatur von etwa 37 Grad Celsius. Bei Kälte laufen sie langsam. Bei hoher Temperatur, etwa ab 50 Grad Celsius, ändert sich ihre Form dauerhaft, und das Substrat passt nicht mehr, so wie ein verbogener Schlüssel nicht mehr ins Schloss passt. Auch die Säure spielt eine Rolle: Pepsin arbeitet in der Magensäure, die Amylase aus dem Mund nicht.

Der Dünndarm ist mehrere Meter lang. Seine Innenwand liegt in Falten, auf den Falten stehen Millionen winziger Ausstülpungen, die Darmzotten, und die Zellen der Zotten tragen noch feinere Fortsätze. So entsteht eine riesige Fläche. Das nennt man Oberflächenvergrößerung. Angenommen, die Falten machen die Fläche 3-mal so groß, die Zotten 10-mal und die feinen Fortsätze 20-mal. Die Faktoren werden multipliziert: 3 · 10 · 20 = 600. Die Fläche wäre dann 600-mal so groß wie bei einem glatten Rohr.

In jede Zotte ragen winzige Blutgefäße. Durch die dünne Wand geht die Resorption: die Aufnahme der Bausteine aus dem Darm ins Blut. Zucker, Aminosäuren, Vitamine, Mineralstoffe und Wasser gehen ins Blut. Die Fettbausteine gehen zum Teil über ein zweites Gefäßsystem, die Lymphgefäße, ins Blut.

Der Grundumsatz ist die Energie, die dein Körper in völliger Ruhe braucht, für Herzschlag, Atmung, Gehirn und Körperwärme. Der Leistungsumsatz ist die zusätzliche Energie für Bewegung, Sport und Arbeit. Beides zusammen ist der Gesamtumsatz:

Gesamtumsatz = Grundumsatz + Leistungsumsatz

Als grobe Faustregel für Erwachsene gilt für den Grundumsatz: etwa 4 Kilojoule (kJ) je Kilogramm Körpergewicht und Stunde. Wie viel Energie in der Nahrung steckt, gibt der Brennwert an: etwa 37 kJ je Gramm Fett, etwa 17 kJ je Gramm Kohlenhydrate und etwa 17 kJ je Gramm Eiweiß. Wer dauerhaft mehr Energie aufnimmt, als er verbraucht, speichert den Rest als Körperfett.

Gesund isst, wer abwechslungsreich isst: täglich viel Gemüse und Obst, Vollkornprodukte, genug Wasser, wenig Zucker, Salz und Fett. Die aufgenommene Energie sollte zum Verbrauch passen. Dazu gehört Bewegung. Zu viel Zucker und Fett über lange Zeit führt zu Übergewicht, Zahnschäden und Erkrankungen von Herz und Gefäßen.

Essstörungen sind ernste seelische Erkrankungen, bei denen das Essen das Denken beherrscht.

• Bei Magersucht isst jemand sehr wenig aus Angst zuzunehmen, auch bei starkem Untergewicht. Das Körperbild ist verzerrt: Die Person hält sich für zu dick. Folgen sind Schwäche und Herzprobleme.
• Bei Bulimie gibt es Essanfälle. Danach versucht die Person, die Nahrung loszuwerden, zum Beispiel durch Erbrechen. Das Gewicht ist oft normal, darum fällt es kaum auf.

Ursachen sind vielfältig, zum Beispiel Selbstzweifel und Druck durch Schönheitsideale. Eine Essstörung ist keine Willensschwäche, und man schafft es selten allein. Hilfe gibt es bei Ärztinnen und Ärzten, Beratungsstellen, der Schulsozialarbeit und bei der Nummer gegen Kummer, 116 111. Wenn du dir um jemanden Sorgen machst: sprich ihn ohne Vorwürfe an und hole Hilfe.